图中是2016年春季和秋季阿尔卑斯冰川出现的“西瓜雪”，呈现粉红色。

据国外媒体报道，2016年，一支欧洲研究小组吃惊地发现，冰川上覆盖的粉色雪并不是由于海洋喷雾卡车碰撞形成的，而是与寄居在雪中的红藻有直接关系，它们能够促进周围白色冰层更快速地融化。目前，另一支研究小组在阿拉斯加发现类似的现象，粉色雪成为冰川的一个大麻烦，未来可能会变得更加糟糕。

  该问题归根到底是一些简单的物理现象，在极地和阿尔卑斯山均发现了红雪藻，其独特颜色源自一种叫做四萜类（tetraterpenoids）的色素，其颜色比光亮的白色冰川栖息处更暗。把足够多的红雪藻聚集在一起，它们能够形成独特的雪景，并且能够吸收更多的太阳能量，使冰川融化速度更快。对于红雪藻而言，这似乎是一个好事情，尽管微生物寄居在冰中，但是它们需要液态水以及水中的营养物质，才能保证其茁壮成长。

  研究报告作者在本周发表在《自然地球科学》杂志上的一篇论文中指出，依据这种反馈假说，红雪藻随着它们所需融水的增加而大量繁殖，这是一个活跃的研究领域，然而，对该假设进行的实地实验却没有。

  阿拉斯加太平洋大学的研究人员决定填补这一实验空缺，他们使用一种最显而易见的方法：通过种植大量的粉色雪，也叫做“西瓜雪”，你就会看到血红色的雪。他们对阿拉斯加哈丁冰原试验区添加水，水中混入氮、磷和钾，并将红雪藻的生长反应与试验区进行比较，后者没有添加任何物质，为了更好地测试，他们还在个别试验区投放杀死藻类的漂白剂。

  这些实验表明，红雪藻在水和有限营养物质环境下，当这两个关键成分增加时，红雪藻繁殖速度增加了4倍。更重要的是，更多的藻类意味着更多的冰雪融化，在实验中加速了冰川融化，冰川出现了裸冰层和雪泥。

  通过分析红雪藻覆盖和融雪之间关系的数据，研究人员使用“地球资源8号卫星”拍摄了阿拉斯加哈丁冰原1900平方公里范围内红雪藻的丰度。他们发现红雪藻染红了大约700平方公里的冰层，约占该地区总雪融水的20%。


  这项研究强调了高海拔和高纬度地区红雪对冰川融化的深远影响，因为红雪藻在融化季节大部分时间都停留在冰川表面，并且整个融化季节里不断地重新出现，它们会随着时间的推移，更进一步地促使冰川融化。

  研究人员警告称，气候变化导致两极冰盖融化，并且增加空气微粒的沉积，其中包括：含有营养的农业尘埃，可能会对未来的红雪藻创造更有利的环境，从而在恶性循环中引发更多的融化。气候和融雪模型忽视了微生物辐射强迫的生态变化，例如：微生物驱使的融化，低估了气候变暖风险和随之产生的海平面升高。

  当然，这仅是一个单项研究，它涉及到一处冰原的实验，因此我们不太可能知道红雪藻对全球范围内的冰川产生的深远影响，以及与其它融雪因素之间的对比，目前我们仍需更多的研究来证实。但是当你下一次阅读关于迈阿密海平面升高的研究报告时，这些微小的红雪藻将使冰川融化变得更加糟糕。