有些生物拥有断尾或断肢后的再生能力，不过以往很少听过有可以「自主断头再生」的。科学家最近发现了两种海蛞蝓可以将头脱落，然后再生出一个完整的新身体，包括心脏和其他内脏，甚至还能利用饮食中的藻类中融入的叶绿体的光合作用能力，进而存活更长的时间，让科学家非常惊讶。
根据《当代生物学》（Current Biology）8日刊载的一篇研究显示，日本奈良大学发现一种海蛞蝓竟能自主将头给割下，并舍弃整副躯体，然后完整再生，而这样做的目的可能就是为了铲除体内的寄生虫。博士研究生三藤清香表示，当他第一次发现自己养的海洋软体动物「缘边海蛞蝓」只剩一颗头在爬来爬去时，当场吓了一大跳，不过后来这颗头竟又长出了完整的身体，于是就让她决定在更进一步研究。
奈良女子大学生物系教授游佐阳一表示，许多动物都有断尾或断肢求生的能力，但将整个身体都脱离是非常极端的案例，「我们发现16个不同种类的海蛞蝓中，有6种会自割再生，其中3种成功长回整个身体，甚至有1种可以连续两次自割重生。」
研究还发现，15只缘边海蛞蝓中，就有5只会在孵化后的226至336日之间出现「自割」（Autotomize）的现象，而分割后的头部还会在数小时后开始进食藻类，7天后重新长出心脏，20天后更长出躯体，其他较晚出现自割行为的海蛞蝓则是在10天后死亡。
另外，82只的「深绿海蛞蝓」中，只有3只会出现自割的行为，其中2只在一周内长出身体，另一只则可以完成2次自割重生的过程。
虽然目前并不确定这些海蛞蝓是用什么机制完成自割的行为，但研究人员怀疑，这些海蛞蝓的脖子切端处存在着类似干细胞的细胞，因此才能使身体再生，这样做的目的推测是为了清除抑制体内的寄生虫，但提醒的机制为何也是未来必须研究的范围之一。
至于要如何在没有心脏和其他重要器官的情况下生存近1个月？研究团队表示，这可能与它们食用以光合作用产生能量的藻类有关。杰克森实验室动物再生研究人员哥德温（James Godwin）认为，这项发现是人类对生物界如何应变危及生存挑战的重要例子，「海蛞蝓是一个有价值的实验对象，能让人们了解身体再生背后的遗传学。
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