研究者在海底惊异地发现了四具大型海洋动物的尸体：一条鲸鲨和三条蝠鲼。图A为鲸鲨尸体，图B、C、D为蝠鲼尸体。
此次发现中有一条鲸鲨(如图)的尸体，上面存在着约50种食腐动物，而有些绵鳚科鱼类正在旁边静静等待，试图捕食那些想过来分一杯羹的小型动物。
近日，科学家在安哥拉外海海底意外发现了一个“深海坟场”，四具大型鱼类的尸体躺在海床上，成为众多食腐动物的大餐。
科学家称，此次发现将帮助了解海洋大型鱼类死亡之后的去向，相关的研究结果发表在近期的《PLOS ONE》杂志上。研究作者、普利茅斯大学海洋研究所的尼克·希格斯(Nick Higgs)博士说：“我们对‘鲸落’已经有了很多研究，但还从未真正发现有其他大型海洋动物出现在海床上。”
“鲸落”是指落到海底的鲸类尸体，一般出现在2000米左右的深海。巨大的尸体创造出了复杂的生态系统，并为许多深海生物提供了数十年的食物供给。在鲸鱼尸体上，科学家已经观察到了巨型等足类、铠甲虾(蹲龙虾)、多毛类、明虾、虾、龙虾、盲鳗、食骨蠕虫、螃蟹、海参和睡鲨等物种类群。
“大洋脊椎动物的尸体落到海底，对深海底栖动物而言是非常巨量的食物，不过自然的食物降落过程很少能观察到，”研究团队写道，“此次报道的是第一次观察到大型鱼类尸体降落在海床上，包括一条鲸鲨(学名：Rhincodon typus)和三条蝠鲼属鱼类。这些观察来自工业遥控深潜器的视频调查，地点位于安哥拉大陆边缘的海床。”
据介绍，这些鱼类尸体发现于2008年到2010年间，处在一个1平方公里的范围内，据推测当时可能已经死了1到2个月。“我们发现了三到四类食腐动物，但真正占主导地位的是一些绵鳚科鱼类。”希格斯说，“它们通常守候在尸体周围，等待较小的食腐动物前来，如端足类动物等，然后就以它们为食。”
“这些尸体可以使深海的食腐动物群落维持几周到几个月时间。不过，与大型海洋哺乳动物的尸体不同，它们并不会呈现特征性的‘鲸落’群落，而是以移动能力较强的食腐动物为主。”论文中写道。
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